Le brouillard qui recouvre le fleuve Douro imprègne l'air d'une odeur que je qualifierais, au premier abord, de mystérieuse si cela ne sonnait pas si terriblement cliché.
La brume glissante qui enveloppe les deux rives, ainsi que les six ponts emblématiques de la ville, confère à Porto une aura de fraîcheur (sans parler du froid réel !) qui a fait de la ville la nouvelle capitale de la classe créative européenne. Laissons à Lisbonne le plaisir de la contemplation infinie, de la passion implosive, de l'été sans fin et, bien sûr, des saudades, et les foules envahissantes à Berlin et Barcelone.
Comme Bilbao, Hambourg, San Francisco, Rotterdam ou Portland, Porto a su capitaliser sur son « syndrome de deuxième ville », son climat vif (qui contraste avec la chaleur – et le tempérament fougueux – de ses habitants), pour créer une contre-culture qui s'est finalement imposée dans le courant dominant. Aujourd'hui, les gens recherchent des maisons à vendre à Porto pour vivre entourés d'une architecture captivante, d'un design innovant et d'une gastronomie à se damner.
À Porto, différentes époques architecturales cohabitent dans un centre urbain qui – contrairement à Lisbonne – a survécu au tremblement de terre de 1755 pratiquement intact. Cela signifie que les structures médiévales côtoient désormais la Casa da Música, une structure en forme de diamant de l'architecte néerlandais star Rem Koolhaas, ainsi que les projets conçus par son fils spirituel, Alvaro Siza, l'esprit derrière le Musée d'art contemporain de la Fondation Serralves.
Ajoutez à cela des centaines d'autres maisons, bâtiments, stations de métro aux lignes simples et aux courbes modelées par la lumière : Porto abrite également le meilleur du mouvement Art déco du Portugal, avec des panneaux d'azulejos à couper le souffle qui habillent les églises et les gares de la ville.
Laissez votre esprit vagabonder aussi librement que vos pieds en vous perdant dans le labyrinthe des charmantes boutiques et bureaux et des impressionnantes galeries et musées de la ville. Ne manquez surtout pas La Paz, une marque de mode locale dont les cofondateurs, José Miguel de Abreu et André Bastos Teixeira, ont mis fin à toute idée persistante que Porto ne serait guère plus qu'un point de départ pour les amateurs de vin en voyage romantique dans la vallée du Douro.
Il faut le dire, et le souligner, la réputation de Porto comme demi-sœur longtemps oubliée de Lisbonne a fait de Porto la nouvelle destination fétiche de ceux qui cherchent désespérément à échapper à la branchitude décadente et presque dépassée de Berlin ou Barcelone, ou à l'agressivité et à la surconsommation de Londres et Paris. Petite ville enserrée dans les parois abruptes d'une vallée, Porto est à taille humaine et offre un rythme de vie épuré qui replace la vie à une échelle plus modeste.
Il n'y a jamais trop de monde sur les trottoirs, et les nombreux parcs de la ville remplis de paons vous permettent de ralentir et de respirer. Et bien sûr, il y a les vues sur le fleuve – visibles de presque tous les points de vue de la ville, grâce à ses pentes abruptes – parsemé de bateaux rabelo qui glissent et qui, autrefois, auraient été chargés de tonneaux de vin de Porto. C'est-à-dire qu'ils sont visibles de presque partout dans la ville quand l'ensemble n'est pas enveloppé de brouillard.
