Embora a Côte d'Azur seja agora sinónimo de sol, areia e excitantes oportunidades de investimento imobiliário, durante a maior parte de um século, foi um destino de inverno. Os grandes hotéis de Nice e Cannes tinham uma temporada rigorosa de novembro a abril; em maio, as persianas fechavam, o pessoal dispersava e os aristocratas britânicos e russos regressavam a casa. A própria ideia de verão na Riviera - o que agora a define - teria parecido absurda a um hoteleiro da Belle Époque.
A história de como isso mudou tem muitos autores - mas o seu capítulo mais vívido passa-se em Juan-les-Pins, a baía sombreada por pinheiros entre a cidade de Antibes e a península de Cap d'Antibes.
Os Murphys e o verão que quebrou a regra
Podemos atribuir o início do verão na Riviera que conhecemos hoje ao verão de 1923. Nesse verão, um pequeno círculo americano, liderado pelos ricos expatriados Gerald e Sara Murphy, convenceu Antoine Sella, proprietário do Hôtel du Cap, na ponta do Cap d'Antibes, a manter uma ala do hotel aberta durante os meses de julho e agosto. Sella estava cético, mas concordou. A mudança tinha vindo a ganhar forma silenciosamente - os artistas passavam o verão em Saint-Tropez desde o início do século e a Primeira Guerra Mundial já tinha alterado os velhos ritmos aristocráticos da costa - mas foram os Murphy que lhe deram um endereço. A partir da sua casa vizinha em Cap d'Antibes, Villa America, começaram a receber o grupo de convidados mais extraordinário da história cultural do século XX: F. Scott e Zelda Fitzgerald, Ernest Hemingway, Pablo Picasso, John Dos Passos, Cole Porter e Dorothy Parker.
O que os Murphy criaram, quase por acaso, foi uma prova de conceito. O verão na Riviera podia ser vivido. O Hôtel du Cap-Eden-Roc - o nome do hotel após a adição do pavilhão de natação Eden Roc - tornou-se o salão não oficial da geração perdida. F. Scott Fitzgerald escreveu Tender is the Night sobre uma versão pouco ficcionada do mesmo.
Frank Jay Gould e a primeira estância de veraneio construída para o efeito
A experiência de verão dos Murphy foi uma experiência privada. A infraestrutura que a transformou num mercado veio de outro americano. Frank Jay Gould, filho do financeiro dos caminhos-de-ferro de Nova Iorque Jay Gould, começou a adquirir terrenos em Juan-les-Pins no início da década de 1920. Onde Cap d'Antibes tinha um único grande hotel, Gould viu o caso de uma cidade de verão inteira construída propositadamente. Encomendou o Hôtel Provençal, inaugurado em 1927 como um dos maiores hotéis do género na costa, e transformou o casino na âncora social da estância.
Gould compreendeu algo que as estâncias de inverno mais antigas não tinham compreendido. Os hóspedes de verão queriam um tipo de arquitetura diferente. Queriam sombra, pinheiros, varandas viradas para o mar, casinos abertos até ao amanhecer e uma praia que fosse realmente uma praia e não uma ideia posterior de seixos. Juan-les-Pins ofereceu-lhes tudo isso. Em poucas estações, era o destino de verão mais na moda no Mediterrâneo.
Jazz e uma herança cultural
A identidade cultural que Gould e os Murphys estabeleceram foi reforçada durante o resto do século XX. Em 1960, Juan-les-Pins lançou o que viria a ser o festival de jazz mais antigo da Europa, o Jazz à Juan. O festival acolheu alguns dos músicos mais emblemáticos do género, como Miles Davis, Ella Fitzgerald, Ray Charles e Nina Simone. O festival continua a realizar-se todos os anos em julho, sob a mesma copa de pinheiros que atraiu o público original de verão há cem anos. Na altura em que Bardot, Belmondo e Sagan se revezavam na Pinède, nos anos 60 e 70, o papel era claro: era aqui que a Riviera vinha passar o verão.
O mercado que esta história construiu
Cem anos depois, o mercado imobiliário deste troço de cinco quilómetros reflecte as condições que o criaram. As cidades deliberadamente inventadas - construídas para um fim específico, num ano específico, por pessoas com uma visão cultural específica - são invulgarmente raras na costa europeia. O inventário arquitetónico original foi construído entre as décadas de 1880 e 1940, e a proteção desse tecido é agora uma questão de política pública. Os novos projectos de desenvolvimento são raros e, quando surgem, são bem enquadrados. O resultado é um mercado com dois níveis distintos. O próprio Cap d'Antibes situa-se consistentemente entre os imóveis mais caros de França, no mesmo patamar de Saint-Jean-Cap-Ferrat no que diz respeito ao valor das moradias de luxo. As famílias que estão por detrás de muitas das propriedades originais detêm-nas há três ou quatro gerações. As transacções na península são eventos raros, muitas vezes negociados em privado e frequentemente nunca cotados publicamente. As propriedades da Belle Époque ao longo do flanco oriental da península, as moradias que acolheram a geração perdida há um século: nenhuma delas é transaccionada como um imóvel comum.
Juan-les-Pins em si é uma proposta diferente. O inventário é mais diversificado e mais acessível: os apartamentos à beira-mar dos anos 20 e 30, ao longo do Boulevard Édouard Baudoin e da Avenue Guy de Maupassant, os acrescentos modernistas das décadas do pós-guerra e um pequeno número de empreendimentos contemporâneos cuidadosamente localizados. Um dos mais interessantes é o Beau Rivage, que ocupa uma posição cobiçada à beira-mar em Juan-les-Pins e combina o charme Art Deco com o conforto contemporâneo.
A demografia dos compradores alargou-se nos últimos vinte anos, com as famílias americanas, do norte da Europa e, cada vez mais, do Médio Oriente a juntarem-se à presença francesa e britânica há muito estabelecida. O que os dois mercados partilham é a mesma lógica subjacente. A procura ultrapassa sistematicamente o inventário e a identidade cultural que Frank Jay Gould e os Murphy criaram continua a ser o fator mais fiável de valor a longo prazo.
É por isso que passamos o nosso tempo em sítios como este. As cidades que são inventadas com este cuidado e mantidas com esta consistência não acontecem muitas vezes. Tendem a recompensar os compradores que percebem porquê.
