Sex år innan Val d'Isère fick sin första skidlift skrev Jean Perquelin, journalist på 'Petit Dauphinois', en regional tidning i Frankrike: "Den här byn kommer snart att bli ett av de mest besökta skidcentrumen tack vare sitt ojämförliga läge och sina enorma snöfält."

Det var 1932. En tid före semesterfastigheter i de franska Alperna, en tid till och med innan skidliftar fanns i Frankrike. Inga markerade pister. Inga organisatoriska organ. Inga pistmaskiner. De uppfanns 17 år senare. Mycket få hotell. Ett fåtal brittiska besökare (naturligtvis) och en blandad skara modiga kontinentaleuropéer som tog resan upp till 1850 meter för att prova detta märkliga nya tidsfördriv som deras bekanta hade talat om.

Under de 50 åren innan detta hade lokalbefolkningen i Val d'Isère sett hur deras grundläggande sätt att förflytta sig i bergen förvandlades till något som var en blandning av farsartat och visionärt, beroende på vem de tittade på vid tillfället. En handfull såg framtiden.

"Det är en ort för ren sport vars framtid är vänd mot snö", föreställde sig Perquelin. Naturligtvis var hon inte den enda som drömde.

Den förmodligen första drömmaren var en djärv industriman från Paris vid namn Jacques Mouflier som tidigt på våren 1929 gav sig av för att söka efter Val d'Isère. Ryktena hade nått honom om en speciell by i en gömd dal, omgiven av majestätiska toppar. En sann syn att skåda. Han hade sett några kartor och det var tillräckligt för att sätta igång hans äventyr.

En resa så här djupt vid den tiden på året var inget för den med svagt hjärta. Laviner från värmande snötäcken. Lerskred från stigande grundvatten. Vägen var farlig. Endast hans vandringslust, en längtan som än idag förenar alla som besöker Val d'Isère, drev honom vidare.

Upp och ner för stigar lämpliga för inte mer än människor och åsnor, plöjande genom snön beväpnad med lite mer än fällar på sina skidor, fick han till slut syn på byn.

Efter att ha fallit för dess berusande blandning av natur, rymd och lugn, och driven av potentialen att kombinera allt detta med alpin sport, försökte han och misslyckades med att övertyga den dåvarande borgmästaren Nicolas Bazile om att se en möjlig framtid. Bazile trodde att det var omöjligt på grund av Val d'Isères hårda klimat och avlägsna läge, två aspekter som ironiskt nog nu är två av Val d'Isères starkaste utmärkelser nästan 100 år senare.

Vid denna tid, 1929, hade byn varken elektricitet eller telefonlinjer och vattnet kom från bergsströmmarna. Men under de kommande åren skulle Mouflier övertyga Bazile om en möjlig framtid och under de kommande decennierna skulle orten ta form. Han är känd för att ha sagt till Bazile: "Er förmögenhet är er höjd." Han gjorde den också till sin egen, eftersom han många år senare skulle bli ägare till 'Val d'Isère Téléphérique', skidliftbolaget.

Offentliga infrastrukturinvesteringar skapade snabbt el- och vattenförsörjning samt ett postkontor, hotell och en turistbyrå. Grunden för en blomstrande alpindestination lades.

I takt med att intresset växte och kändisstatusen som gavs av personer som journalisten Perquelin hjälpte till, testade orten till och med föreställningen att det inte finns något sådant som dålig publicitet. År 1937 blev två franska regeringsministrar strandade i Val d'Isère i en häftig storm samma år som det ikoniska Iseran-passet öppnades. Detta pass var en avgörande utveckling eftersom det kopplade samman Tarentaise-dalen med Maurienne-dalen. Nyheten om de strandade ministrarna stärkte ytterligare Val d'Isères rykte som ett känt namn i Frankrike och utanför.

Goda ting kommer till dem som väntar

Baziles ursprungliga invändningar; Val d'Isères avlägsenhet och hårda klimat, är nu grundläggande skäl till varför människor återvänder till Val d'Isère gång på gång. Till och med nu, när vi skriver detta i början av april, har front de neige ett starkt snötäcke, Solaise-toppen ser ut som en solig dag i februari. Vackert preparerade pister, inga kala fläckar, härligt solsken mot en krispig kyla. På tal om att vänta... i år såg vi också det välkomna återvändandet av den ökända Tunnel-backen, en utmanande, kraftigt pucklig, underjordisk svart pist som har varit stängd i 15 år.

Nästa vecka kommer mer snö hit uppe på toppen, med temperaturer som väntas sjunka ner till -8°C. Om skidorterna inom en timme från Genève såg sådant väder under påskhelgen skulle massorna strömma dit. Kan du klandra dem? Om du bodde i närheten skulle du förmodligen också känna suget. Men saken är den att den närmaste staden till Portes du Soleils Les Gets är Genève med en befolkning på 500 000. Den närmaste staden till Espace Killys Val d'Isère? Chambéry. Befolkning på 60 000. Och Chambéry är mer av en historisk bergsstad ändå.

Så dagsturister är inte riktigt ett problem. När någon väl är i Val d'Isère, permanent, semi-permanent eller till och med bara för en vecka, verkar det som om vänskaper och gemensamma bekanta blomstrar bättre här än någon annanstans. Det är fantastiskt vad bra snö och en variation av berg kan göra, och Val d'Isère har båda med fyra sammankopplade sektorer, var och en anpassad för skidåkare med varierande förmågor och preferenser.

La Daille, belägen vid den östligaste punkten, erbjuder mjuka sluttningar för nybörjare och utmanande röda nedfarter för erfarna skidåkare, och fungerar som en port till Tignes-sektorn. Bellevarde har varierande backar, inklusive den ikoniska Bellevarde-pisten, känd för prestigefyllda skidtävlingar.

Solaise och Iseran-passet ger panoramautsikt över Val d'Isère-dalen och erbjuder en blandning av alpin prakt och skidåkningsmöjligheter. Att åka skidor uppe på toppen av Solaise är som att befinna sig i en annan värld, skapad enbart för sporten. Sedan finns det också Glacier du Pisaillas-sektorn, med höjder som når 3428 meter, som erbjuder nedfarter på hög höjd och fridfulla skogsklädda leder med utsikt över byn Fornet.

Rå, hård, ung, ofärdig

Så här kändes Val d'Isère för 100 år sedan. Men förmodligen kan du fortfarande använda dessa ord för att beskriva det idag. Den kanske största skillnaden är dock det team som driver saker och ting framåt.

Den fackla som tändes av Bazile och Mouflier bärs nu av ett hängivet team på 292 personer. Liftoperatörer, mekaniker, inspektörer, elektriker, busschaufförer och till och med en egen IT-avdelning för att säkerställa att wifi finns tillgängligt på viktiga platser på och utanför backarna. De samlas alla för att säkerställa att besökarna upplever det yttersta av gästfrihet och njutning i både skidområdet och byn.

Och det fungerar. Val d'Isère står nu som en ledstjärna för hållbar turism och kontinuerlig förnyelse. Orten nådde en betydande milstolpe 2016 genom att bli det största sammanlänkade skidområdet som erhöll Green Globe-märkningen. Detta engagemang för miljöförvaltning sträcker sig till partnerskapet med Tignes, vilket resulterade i den prestigefyllda Flocon Vert-märkningen som tilldelades 2022 av föreningen Mountain Riders. Det finns cirka 250 skidorter i Frankrike och endast de 10 % bästa kan skryta med denna utmärkelse.

Flera FIS Alpine World Ski Championships och otaliga andra tävlingar, alla på väg till en by som har vuxit nedför dalen.

Centralt för Val d'Isères hållbarhetsinitiativ är införandet av elektriska transporter. Introduktionen av två elektriska skyttlar 2022 markerade starten på ett program för förnyelse av flottan som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser med häpnadsväckande 90 %. Med siktet inställt på att uppnå Net Zero Carbon-status till 2030 ligger detta initiativ helt i linje med de övergripande målen för Compagnie des Alpes, Val d'Isère Téléphériques moderbolag.

Framöver, vintern 2023-2024, innebär integrationen av ytterligare fyra elektriska skyttlar, med planer på en total flotta på 15 till 2025. Dessa skyttlar drivs av Valbus, ett dotterbolag till Val d'Isère Téléphériques, och fungerar som livlinor som förbinder invånare, arbetare och besökare i hela byn och dess byar, och underlättar cirka 3 miljoner resor över 365 000 kilometer under en enda vintersäsong.

Utöver sina miljöinsatser blomstrar Val d'Isère som ett nav för fastighetsverksamhet, särskilt när det gäller nybyggda och renoverade fastigheter. Driven av en ihållande obalans mellan utbud och efterfrågan förblir marknaden för välbelägna lägenheter och chalets robust och lockar en mångfald av franska, brittiska och internationella köpare. Lockelsen av moderna bekvämligheter i kombination med löftet om lukrativ hyresavkastning positionerar Val d'Isère som en förstklassig destination för både investerare och semesterfirare.

Fastigheter i Val d'Isère

I takt med att orten fortsätter att utvecklas och balanserar tradition med innovation, förblir den orubblig i sitt engagemang för hållbarhet och excellens. Ombyggnad är en stor del av detta. Även om den inte är lika stor som de ursprungliga planerna är ombyggnaden av en del av 'Le Coin'-området fortfarande betydande och är en hyllning till den skala och de höjder som både offentliga och privata investeringar vill ta orten till. Nu cirka 10 000 kvm kommer det att innehålla ett nytt 5-stjärnigt hotell, privata bostäder och service.

Omsluten av naturen, omgiven av berg, skyddad parkmark och lavinzoner, är fastighetsmarknaden i Val d'Isère med rätta potent. Sammanflödet av konsekvent efterfrågan och brist på utbud, drivet av en mångfald av köpare från Frankrike, Storbritannien och andra länder, har positionerat Val d'Isère som en av de få utvalda franska orterna där en 'väntelista' för specifika fastighetstyper existerar.

Denna efterfrågan har drivit nybyggda och nyligen renoverade chalets och lägenheter - när de finns tillgängliga - till framträdande plats på marknaden. Samma dynamik sträcker sig till andrahandsmarknaden, även om kostnadskonsekvenser kan uppstå med fastigheter av en viss ålder. En premie läggs därför till de som är nya.

Välutförda chalets och lägenheter i Val d'Isère utrustade med après-ski-faciliteter tillgodoser det växande inflödet av internationella turister och fördubblar dem som lukrativa hyresinvesteringar. Ägare här presenteras med en dubbel möjlighet: den personliga njutningen av familjesemestrar sammanflätad med potentialen för en stadig ström av hyresintäkter och en tillgång som ges starkt kapitalskydd jämfört med andra fysiska alternativ.

Att äga ett hem här är bara för de få lyckligt lottade, men om du själv kommer att äga ett, se till att du tar dig tid att uppskatta var byn har kommit ifrån. Genom att göra det kan du kanske också hjälpa den framåt.

Webbinarium: Säsongsöversikt för Val d'Isère

Delta i vårt webbinarium den 17 april kl. 13.00 BST där våra alpina fastighetsexperter kommer att avslöja hur säsongen 2025/26 presterade i Val d'Isère, de viktigaste trenderna och de bästa fastigheterna som för närvarande finns på marknaden. Registrera dig idag för att delta live eller få reprisen