S'il est indéniable que les nombreux kilomètres de pistes qui composent les Alpes françaises exercent une forte attraction sur la région, une autre force gravitationnelle importante entre également en jeu : la constellation de restaurants étoilés Michelin de la région.
Pour beaucoup, le guide Michelin représente l'étalon-or de la gastronomie et la France, berceau du guide, possède l'une des plus fortes concentrations de restaurants étoilés au monde. Si l'Île-de-France, qui englobe la capitale, occupe la première place au niveau régional, l'Auvergne-Rhône-Alpes, où se trouvent les Alpes françaises, arrive en deuxième position. Le nombre de restaurants d'Auvergne-Rhône-Alpes récompensés par une étoile Michelin n'a cessé de croître. En 2016, 92 restaurants avaient obtenu au moins une étoile. En 2021, ce chiffre est passé à 97.
Il est intéressant de noter que c'est également dans cette région que l'on trouve le plus grand nombre de restaurants Michelin « étoilés verts » en France. Cette distinction, relativement récente, est décernée aux restaurants qui adoptent une approche durable de la gastronomie en utilisant des ingrédients locaux et en réduisant les déchets.
Malgré le caractère inhabituel de l'année 2020, le COVID n'a pas entamé l'appétit mondial pour la gastronomie et le guide Michelin, publié au début du mois, a décerné à 54 restaurants leur première étoile Michelin, dont deux restaurants à Annecy et un à Tignes.
Maxime Meilleur, l'une des deux moitiés du duo père-fils passionné à l'origine de La Bouitte et du bistrot Simple & Meilleur à Saint-Martin-de-Belleville et du Bouche à Oreille au sommet du télésiège du Roc de 3 Marches, nous rejoint pour parler de gastronomie et d'art de vivre alpin.
Meilleur signifie « le meilleur » en français, un nom approprié pour la famille dont le restaurant La Bouitte a été récompensé de trois étoiles Michelin.
Véritable autodidacte, le père de Maxime, René Meilleur, a appris l'art de la cuisine en autodidacte et son fils travaille à ses côtés depuis 25 ans. Mais la passion de Maxime pour la cuisine remonte à son enfance. « J'ai toujours eu le goût de bien manger et j'étais un enfant ouvert d'esprit, prêt à tout essayer. Mes parents m'ont également éduqué à la gastronomie dès mon plus jeune âge », commente Maxime.
S'il a toujours aimé la cuisine, Maxime ne s'attendait pas à en faire carrière. Attiré par le sport et la montagne, Maxime a été biathlète dans l'équipe de France junior. Cependant, après une blessure en 1996, il a commencé à aider son père dans la cuisine de La Bouitte en préparant des crèmes pâtissières et ne l'a jamais quitté.
La Bouitte repose sur une philosophie de création d'une expérience sur mesure pour chaque client en utilisant les ingrédients les plus fins et les plus frais. Maxime explique :
Nos menus Carte Blanche, composés de trois à six plats surprises, constituent une offre unique où convergent les attentes des convives, les meilleurs produits du jour, notre créativité en tant que cuisiniers et la sensibilité des sommeliers. Vous faites part à ma partenaire, Delphine, de vos préférences et, en fonction des livraisons du matin, nous vous invitons à vivre un véritable voyage culinaire avec des menus qui aiguisent et taquinent vos sens. L'expérience est différente et personnalisée pour chaque table.
Maxime Meilleur, La Bouitte
À La Bouitte, la carte propose aux convives de redécouvrir ce qu'ils n'ont pas l'habitude de manger comme le lapin, les escargots ou le ris de veau. C'est manifestement une recette de succès puisque Maxime révèle que 80 % des convives sont des habitués – un véritable record parmi les restaurants 3*.
La famille a ouvert Simple & Meilleur fin 2018 et le restaurant a rapidement figuré comme Bib Gourmand dans le guide Michelin 2020. Maxime explique que le projet a d'abord été inspiré par l'amitié, car les promoteurs d'un bel ensemble de chalets à vendre à Saint-Martin-de-Belleville dans le quartier Caseblanche, qui sont des amis proches de la famille, ont demandé un coup de main.
Complément idéal de son restaurant jumeau, ce bistrot propose une version moderne des plats servis à La Bouitte dans les années 80, avant qu'elle ne devienne une destination de haute cuisine. Si les produits locaux de qualité font partie intégrante de l'offre de Simple & Meilleur, la cuisine y est plus simple, plus montagnarde et délicieusement fromagère.
Récemment récompensée par le prestigieux label Entreprise du Patrimoine Vivant, la tradition, l'authenticité et l'amour sincère de ce lieu unique sont les fils conducteurs de la philosophie de La Bouitte et de Simple & Meilleur. « L'atmosphère, la décoration et l'identité culinaire de nos restaurants découlent tout simplement de la beauté de notre territoire, de son patrimoine naturel, culinaire et historique. Tout découle aussi de l'éducation que nous avons reçue : le goût du travail, de l'effort, le respect de la nature et des hommes, l'ouverture et la sensibilité à tout ce qui est beau et bon », explique Maxime.
« Nous renouvelons sans cesse notre partition pour composer une cuisine dédiée à la nature, un hymne à la vallée, aux lacs et aux montagnes. La Maison et nos plats nous ressemblent : une cuisine taquine et savante qui réveille le patrimoine culinaire savoyard en lui rendant un véritable hommage. Le défi est de donner de la délicatesse, de la légèreté, de la subtilité et des nuances à des produits que l'on croyait connaître en faisant appel à notre recherche et à notre sensibilité. Cela permet aux ingrédients de prendre des dimensions inconnues. »
Lorsqu'on lui demande quels sont les facteurs clés qui font qu'une station est digne d'un restaurant étoilé Michelin, Maxime identifie trois éléments fondamentaux : « C'est la combinaison d'un territoire avec un patrimoine et une identité forts, d'un chef qui lui donne une interprétation unique et passionnante et d'un public d'épicuriens. Ce sont les clients qui nous poussent à grandir et à nous remettre constamment en question. Leur bonheur est notre bonheur. »
Quelle est la prochaine étape pour Saint-Martin-de-Belleville et Maxime ?
Pour compléter la scène culinaire en plein essor de Saint-Martin-de-Belleville, Maxime aimerait voir s'ouvrir un authentique salon de thé et de café près de l'église baroque et du musée du village.
En dehors de Saint-Martin-de-Belleville, Maxime considère Courchevel et Megève comme les deux autres destinations gastronomiques les plus importantes des Alpes françaises. En effet, ces deux stations haut de gamme disposent d'un portefeuille florissant de restaurants réputés et comptent à elles deux 20 étoiles Michelin. Si vous souhaitez vous installer à proximité de ces centres culinaires, il existe des propriétés à vendre à Megève et des appartements de luxe à Courchevel exceptionnels qui offrent des possibilités de vie de classe mondiale.
Cependant, lorsqu'on lui demande où il aimerait ouvrir un autre restaurant, Maxime révèle qu'il aimerait ouvrir un restaurant au milieu des montagnes, un peu comme une montagnette. Il s'agirait d'un véritable retour à la nature et à ses racines, à l'image de ce que faisaient ses grands-parents. Ceux qui recherchent un lien similaire avec le paysage peuvent trouver leur chalet de ski dans les Alpes françaises idéal dans nos collections.
Toutes les photographies sont une gracieuseté de La Bouitte
