Embora, inegavelmente, os muitos quilómetros de pistas que compõem os Alpes franceses sejam a maior atração da região, há também outra importante força gravitacional em jogo: a constelação de restaurantes com estrelas Michelin da área.
Para muitos, o guia Michelin representa o padrão de ouro da alta gastronomia e a França, o berço do guia, tem uma das maiores concentrações de restaurantes com estrelas Michelin do mundo. Enquanto a Île-de-France, que engloba a capital, lidera à escala regional, Auvergne-Rhône-Alpes, onde se encontram os Alpes franceses, ocupa a segunda posição. O número de restaurantes de Auvergne-Rhône-Alpes galardoados com uma estrela Michelin tem crescido de forma constante. Em 2016, 92 restaurantes impressionantes foram galardoados com pelo menos uma estrela; em 2021, este número subiu para 97.
Curiosamente, a mesma região é também o lar do maior número de restaurantes com "estrela verde" Michelin em França. Um galardão relativamente recente, este prémio é atribuído a restaurantes que adotam uma abordagem sustentável da gastronomia, utilizando ingredientes locais e minimizando o desperdício.
Apesar da natureza invulgar de 2020, a COVID não diminuiu o apetite global pela alta gastronomia e o guia Michelin, publicado no início deste mês, atribuiu a 54 restaurantes a sua primeira estrela Michelin, incluindo dois restaurantes em Annecy e um em Tignes.
Maxime Meilleur, uma metade da apaixonada dupla de pai e filho por detrás do La Bouitte e do bistro Simple & Meilleur em Saint-Martin-de-Belleville e do Le Bouche à Oreille no topo do teleférico Roc de 3 Marches, junta-se a nós para falar de tudo o que é gastronomia e arte de viver alpina.
Significando "melhor" em francês, Meilleur é um nome apropriado para a família cujo restaurante La Bouitte foi galardoado com três estrelas Michelin.
Verdadeiro autodidata, o pai de Maxime, René Meilleur, aprendeu sozinho a arte da cozinha e o seu filho trabalha ao seu lado há 25 anos. No entanto, a paixão de Maxime pela cozinha remonta à sua infância. "Sempre tive uma afinidade com a boa alimentação e fui uma criança de mente aberta, disposta a experimentar tudo. Os meus pais também me educaram desde muito cedo para a boa gastronomia", comenta Maxime.
Embora sempre tenha gostado de cozinhar, Maxime nunca esperou vir a seguir uma carreira nesta área. Atraído pelo desporto e pelas montanhas, Maxime foi biatleta na equipa Junior de França. No entanto, depois de sofrer uma lesão em 1996, começou a ajudar o seu pai na cozinha de La Bouitte, preparando creme de ovos, e nunca mais saiu.
O La Bouitte baseia-se numa filosofia de criação de uma experiência personalizada para cada cliente, utilizando os melhores e mais frescos ingredientes. Maxime explica:
Os nossos menus Carte Blanche, que incluem três a seis pratos surpresa, são uma oferta única onde convergem as expectativas dos clientes, os melhores produtos do dia, a nossa criatividade enquanto cozinheiros e a sensibilidade dos sommeliers. Você diz à minha sócia, Delphine, as suas preferências e, trabalhando com as entregas da manhã, convidamo-lo a experimentar uma verdadeira viagem culinária com menus que aguçam e provocam os seus sentidos. A experiência é diferente e personalizada para cada mesa.
Maxime Meilleur, La Bouitte
No La Bouitte, o menu oferece aos clientes a oportunidade de redescobrir algo que normalmente não comem, como coelho, caracóis e moleja. É claramente uma receita de sucesso, uma vez que Maxime revela que 80% dos clientes são habituais – um verdadeiro recorde entre os restaurantes de 3*.
A família abriu o Simple & Meilleur no final de 2018 e o restaurante foi logo destacado como Bib Gourmand no guia Michelin de 2020. Maxime explica que o projeto foi primeiramente inspirado pela amizade, uma vez que os promotores de uma bela coleção de chalés para venda em Saint-Martin-de-Belleville no bairro de Caseblanche, que são amigos próximos da família, pediram uma ajuda.
Complemento perfeito do seu restaurante irmão, este bistro oferece uma versão moderna dos pratos servidos em La Bouitte nos anos 80, antes de se tornar um destino de alta cozinha. Embora os produtos locais de alta qualidade sejam uma parte fundamental da oferta do Simple & Meilleur, a comida aqui é mais simples, montanhosa e deliciosamente queijosa.
Recentemente galardoado com o prestigiado rótulo Entreprise du Patrimoine Vivant, a tradição, a autenticidade e o amor genuíno por este local único são os fios condutores das filosofias tanto do La Bouitte como do Simple & Meilleur. "O ambiente, a decoração e a identidade culinária nos nossos restaurantes resultam simplesmente da beleza do nosso território, do seu património natural, culinário e histórico. Tudo se deve também à educação que recebemos: gosto pelo trabalho, esforço, respeito pela natureza e pelas pessoas, abertura e sensibilidade a tudo o que é belo e bom", explica Maxime.
"Estamos sempre a renovar a nossa partitura para compor uma cozinha dedicada à natureza, um hino ao vale, aos lagos e às montanhas. A Casa e os nossos pratos são como nós: uma cozinha provocante e competente que desperta o património culinário da Saboia, prestando-lhe uma verdadeira homenagem. O desafio é dar delicadeza, leveza, subtileza e nuances a produtos que pensávamos conhecer, utilizando a nossa pesquisa e sensibilidade. Isto permite que os ingredientes assumam dimensões desconhecidas."
Quando questionado sobre os fatores-chave que tornam uma estância digna de um restaurante com uma estrela Michelin, Maxime identificou três elementos fundamentais: "É a combinação de um território com um forte património e identidade, um chefe que lhe dá uma interpretação única e excitante e um público de epicuristas. São os clientes que nos levam a crescer e a questionarmo-nos constantemente. A sua felicidade é a nossa felicidade."
Então, o que se segue para Saint-Martin-de-Belleville e Maxime?
Para aumentar a crescente cena gastronómica de Saint-Martin-de-Belleville, Maxime gostaria de ver abrir uma autêntica loja de chá e café perto da igreja barroca e do museu da aldeia.
Para além de Saint-Martin-de-Belleville, Maxime identifica Courchevel e Megève como os dois destinos gastronómicos mais importantes dos Alpes franceses. De facto, estas duas estâncias de luxo têm um portfólio crescente de restaurantes aclamados e possuem 20 estrelas Michelin entre elas. Se pretende instalar-se perto destes centros gastronómicos, existem propriedades para venda em Megève excepcionais e apartamentos de luxo em Courchevel que oferecem oportunidades de estilo de vida de classe mundial.
No entanto, quando lhe perguntam onde gostaria de abrir outro restaurante, Maxime revela que gostaria de abrir um restaurante no meio das montanhas, um pouco como uma montagnette. Voltando ao que os seus avós faziam, representaria um verdadeiro regresso à natureza e às suas raízes. Quem procura uma ligação semelhante à paisagem pode encontrar o seu chalé de esqui nos Alpes franceses ideal através das nossas coleções com curadoria.
Todas as fotografias são cortesia de La Bouitte
